manachika

龍馬は刺客であったが、闘争、殺傷を嫌った。薩長の討幕の方針に同意せず、無血革命を推進しようとしたのもそのためである。流血は無益であるとして、あくまでも平和のうちの解決を望んだ。
彼は恩師勝海舟から、日本が西欧諸国の圧迫に耐え、独立国として面目を保つためには、海運を盛んならしめ、貿易で国富をたくわえ、強力な海軍をつくらねばならないと教えられていた。
そうするためには、情報戦略によるしかない。龍馬は情報を集めるために、勝海舟の手引きによって、幕府、朝廷、薩長、越前の人材と交流し、下関、長崎の豪商、外国商人と緊密な関係をつなぐようになった。

これに土佐の後藤象二郎らの人脈が加わる。勝海舟の養成した神戸海軍塾出身の英才たちも、龍馬に協力した。英学に長じ、商法にくわしい陸奥源二郎、「船中八策」や大政奉還建白書を起案した長岡謙吉のほか、近藤長次郎、沢村惣之丞ら俊才。蒸気船運航の専門家、菅野覚兵衛、佐柳高次らがいた。

「海兵隊約規」には、目標がはっきり掲げられていた。
「海外へ進出する志のある者は、土佐藩、他藩の脱藩者を問わず、入隊させる。運輸、商業、開拓、投機のいずれにかかわらず、土佐藩の応援によっておこなう。入隊者はその志に従って選ぶものである。」
龍馬は上士、下士、百姓、町人などの身分はまったく問わず、志のある者を集める理想を実現しようとした。

龍馬は亀山社中、のちの海援隊を率いて波乱万丈のはたらきをしているにもかかわらず、常に資金難をかこち、ワイルウェフ号、いろは丸の沈没という不遇に遭遇している。
彼は薩長連合の大立物という華麗な経歴を持つが、その功績にもかかわらず薩長からしだいに閉却されてゆき、ついに土佐藩の庇護に身を置くまで、苦労をかさねる逆境に悩む歳月が長かった。幕末動乱のさなかを、光芒を放ちつつ流星のように過ぎ去った龍馬の生涯は、悲愴の思いを抱かずに見ることができない。

龍馬の海運振興の遺志を継いだ岩崎弥太郎は、政府の大官とたくみに手を結び、アメリカ海運会社との競争にも勝ち、政商の頂点に位置するようになった。
龍馬が奇禍に遭うことなく、明治期を迎えておれば、岩崎を凌ぐ商才を発揮していたであろう。龍馬が合理的で争闘を好まず、常に社会の変化を把握していようと心がけた性格は、武士のそれではなく、あきらかに商人のものであった。

商人龍馬